La vida es así...

It's really been 4 and a half months?  Sometimes it still doesn't seem real that I'm in Peru.  I'm not ready to leave.  For me, big changes are a little scary right before going into them, but I adapt quickly.  I've adapted to being here, and I like it enough to want to stay.  I live in Lima now.  But only for 4 more days. 

This alpaca is not impressed with that fact.

Reasons to stay:

• It's Peru.
• Inca Kola
• Peruvian cuisine like lomo saltado, ají de gallina, pollo a la brasa, canchita...
• La Lucha sandwiches
• Public transportation- I think micros are fun most of the time. 
• Walking along the malecón, overlooking the ocean
• Mountains (and the sierra in general)
• Tons of cool archaeological stuff  (Huaca!)
• Camino de Vida Church
• Seemingly random things that happen
• People I've met and people I'm just starting to get to know better
• I'm not fluent in Spanish yet.
• Things I can't quite figure out exactly right now but will probably be able to once I'm back and realize what exactly it is I'm missing

Our program group in Cusco

Reasons to return:

• InterVarsity Christian Fellowship- I've really been missing this kind of community here (and all their lovely faces).
• Ocho family reunion!?
• Taxis will not honk or flash their lights at me.  Random men are not likely to cat-call or approach me.
• Real milk- not soy, not lactose-free, and if it doesn't have to be refrigerated, it's not real milk.
• Peanut butter that's not an expensive foreign import.  It's like a staple of childhood.
• Favorite home-cooked meals by Mom and Linda
• Instruments.  It's been over 4 months since I've touched a piano or guitar. (Gah!)
• Real rain, that cleans away the dirt and grime, and thunderstorms.
• I suppose family and friends need to be on this list :-)

This is what the sidewalks look like when it "rains".

Ha, food plays a big part in both these lists...

Things I've learned:

• I can handle living in a big city (or Lima, at least).
• My Spanish is good enough that I can function fine in a Spanish-speaking country (usually).
• I can be more extroverted and more self-confident.
• I sunburn rather easily in lower latitudes... well, even easier than normal.
• I have been blessed in many ways.
• I never realized just how blonde and light-skinned I am. (Ugh, why does this have to matter??)
• It would be hard to express "random awkward sketchy creeper" in Spanish.
• Life is... interesting to ponder.  As an internal processor, I need to internally process more...
• I do enjoy working with children (at least, when it's once a week...)

Things I have decided:

• I will start calling facebook simply "face"
• I will find ways to speak Spanish more frequently
• I will try to use Peruvianisms like "chau", "acá nomás" and adding -ito to the ends of words (Good luck, family- you're going to have to learn a little Spanish.)
• I will eat more rice
• I don't really want to adjust back to the normal American meal schedule.  I want my large lunch at 1 or 2pm and a lighter dinner at 8.
• I'm coming back someday.  And Rebecca, Rachel and I will start a school/llama farm.

These lists are incomplete, mixed with serious and more light-hearted thoughts, and mostly just what's coming to mind right now, but I'm sure there's a lot more I could add to each of them.  I really kind of wish I wasn't leaving, and wonder how I'll re-adjust to life in the U.S.  I'm anticipating bastante reverse culture shock.  But as my host sister-in-law's mother told me in a wistful, sad tone (so much so it's a bit comical), "Ah Melisita....  la vida es así."

Género (Realidad Social Peruana #5)

Uno de los estereotipos de la gente de Latinoamérica tiene que ver con el machismo y la idea del hombre “macho”.  En muchos casos esto está usado para explicar todos los temas de género en Latinoamérica, especialmente por el resto del mundo.  Pero un problema con esta tendencia es: ¿cómo se define claramente el machismo y lo que es machista?  Me parece que lo podemos reconocer cuando lo vemos, pero es no tan exacto cuando tratamos de ponerlo en palabras.  A veces parece tener una cierta atmósfera alrededor de una persona machista.  Algunas características del machismo podrían ser:

·         Piensan que los hombres son superiores a las mujeres en general

·         La fuerza física: ser fuerte físicamente como marca de un hombre; para proteger; la violencia

·         El hombre tiene que ser en todos modos el líder en una casa/relación/etc.

·         Los hombres son más capaces que las mujeres, físicamente, intelectualmente, etc.

·         Que las mujeres son emocionales, y los hombres no deber ser

·         Competencia: para probar que son más hombres o para las mujeres

Podría ser que lo podemos reconocer porque hay un ideal detrás, de “lo correcto”.  Pero ¿dónde está la línea entre machismo y cortesía o caballerosidad?  Acá en el Perú, creo que he encontrado más cortesía que machismo.  Por supuesto, hay algunas circunstancias como la atención que recibo en las calles por ser una mujer blanca y rubia- silbidos, bocinazos, etc.  Pero en muchas instancias los hombres han sido bien corteses conmigo.  Y de verdad, a veces me parece raro.  Aunque la cortesía no es muerta en los EE.UU., creo que muchos han perdido esta forma de relacionar con toda la gente- tanto hombres como mujeres, alrededor de ellos. 

Además me parece que es un tema aún más complejo y complicado con las influencias del feminismo, especialmente en los Estados Unidos.  Creo que aunque muchas de nosotras mujeres no nos identificamos como feministas, hay corrientes subyacentes de pensamiento feministas que existen.  Estamos enseñadas que no necesitamos que los hombres hagan cosas para nosotras, que podemos hacerlas nuestras mismas, que debemos ser independientes y además que no debemos dejar que los hombres nos “ayuden”.  He oído unas historias de hombres peruanos en los EE.UU. cuando han sostenido una puerta para una mujer, y las mujeres han respondido en una manera muy descortés.  Los hombres no lo hicieron porque pensaban que las mujeres no podían o porque eran débiles, sino por cortesía.  Sólo estaban tratando de ser amables.  (Es probable que lo hubieran hecho para otro hombre también- es cortesía.)  Quizá las mujeres estereotipaban a estos hombres también, pensando que como eran latinos eran machistas.  Pero esto es la reacción muchas veces hoy de las mujeres frente a un ademán de cortesía de un hombre- la cultura las enseña que no lo pueden aceptar.

Hace unas semanas tuve una experiencia muy interesante con la cortesía.  Estaba con un grupo de estudiantes de La Católica en la reunión semanal de CBU (Comunidad Bíblica Universitaria), y jugábamos al “silla musicales”.  Uno por uno los estudiantes estaban eliminados hasta que sólo yo y otro chico éramos los únicos jugadores.  Era la ronda final, y girábamos en torno de la única silla que quedaba.  La música paró, y yo estaba exactamente detrás de la silla.  Era obvio que el chico había ganado- él estaba delante de la silla y yo no podía alcanzar y sentarme en la silla antes que él.  Entonces no intentaba hacerlo, entendí que yo había perdido.  Pero el chico no se sentó.  En lugar de sentarse, giró la silla a fin de que estuviera enfrente de mí, para que yo pudiera sentarme y ganar el juego. 

Yo no sabía exactamente cómo debía reaccionar.  No me senté, solo me reí y le dije que él había ganado, aunque no lo aceptaba.  Y yo no podía aceptar este ademán de cortesía (que me parecía un poquito extremo).  Solamente era un juego, y en verdad no considero que lo gané.  Pero este chico no quiso ganarme.  Y no sabía qué hacer con eso.  Me gusta que los hombres, pues toda gente me traten con cortesía, igual que debo tratarles.  Se nota cuando alguien es bien cortés porque en el mundo de hoy, pues por lo menos en mi estado, no es lo normal.  Generalmente no son descorteses pero tampoco demuestran mucha cortesía, solo un nivel más neutro o distante de interactuar con los otros.  En verdad cuando alguien me muestra mucha caballerosidad me siento un poquito especial pero al mismo tiempo un poquito incómoda, porque siento que no es necesario.  Reconocemos la cortesía como “buena” y el machismo como “malo”, pero me parece que a veces vemos los dos igualmente como no completamente aceptables por diferentes razones.  Es muy interesante pensar en estos temas. 

Cusco and Machu Picchu!

Hola todos... my CIEE study abroad program has a blog about the semester, and I just wrote the blog about our trip to Cusco and Machu Picchu.  It's a lot easier to just give you the link than re-do everything here (specifically uploading the photos).  Of course there are tons more pictures on facebook.  Enjoy!

http://study-lima-la.ciee.org/2011/06/finally-last-weekend-arrived-the-weekend-of-the-trip-of-the-semester-with-the-ciee-program-cusco-and-machu-picchu-we-al.html

Extras for your enjoyment:

Alpaca!

Just hanging at the Inca ruins of Pisaq

La identidad nacional (Realidad Social Peruana #4)

¿Qué es la identidad nacional del Perú?  ¿Qué significa ser peruano, y qué hace que algo o alguien sea “peruano”?  Cuando mucha gente en los Estados Unidos piensa del Perú, probablemente piensa en Machu Picchu, los Andes y llamas.  En general, no tenemos mucho conocimiento de este país, y no nos damos cuenta de la gran diversidad geográfica o cultural del país.  El mundo generalmente no sabe mucho de todas las diferencias entre la costa, la sierra y la selva, las etnicidades diferentes, el mundo andino o la cultura criolla.  La identidad de una nación, especialmente uno tan diversa, es un asunto complejo.  Y en la luz de todo esto, ¿cómo se define la identidad nacional del país entero?  Para investigar esto, voy a analizar el Perú presentado por el video de la compañía Marca Perú cuando viajan al pequeño pueblo de Peru, Nebraska para compartir la cultura peruana y demonstrar lo que significa ser peruano.  “Son peruanos… pero no saben qué significa ser.” 

¿Qué es lo que estos embajadores del Perú piensan importante a compartir con los 569 ciudadanos de Peru, Nebraska?  La primera cosa que enseñan a la gente de Nebraska es la rica gastronomía del Perú.  Papas a la huancaína, anticucho, ceviche, papa y causa rellena, yuca, ají, cabrito a la norteña… todas las comidas típicas de la cocina peruana, y también las bebidas como chicha morada, Inca Kola y el pisco.  Algunos postres aparecen además, como los picarones.  Los peruanos son bien orgullosos de su comida, y creo que la comida típica de una nación es una parte de cómo se identifican los ciudadanos- por lo que comen, aunque de repente sea algo más en la superficie de la cultura.  Esto depende también de la región del país- no sé mucho de la gastronomía peruana, pero estas comidas me parecen criollas.  Pero la comida que comen los peruanos es una marca única de una manera de decir quiénes son. 

Otra parte importante de cualquier cultura o nación es el tipo de música que es popular.  La gente se define por las expresiones de la música.  El Perú tiene sus estilos distintos como los huaynos, la cumbia, y la música típica andina o de la selva.  Y el baile viene con la música.  Estos traen sus propios instrumentos y vestimentos.  En esta área, bien representado es la sierra del Perú.  Tocan y bailan huaynos, con la harpa y la mujer en su ropa andina.  También hay cajones, y otros tipos de baile y música más costeña como afro-peruano y la marinera.  La geografía de un país también cumple un papel en la identidad de la nación.  En el video se ven ecos de las montañas, la Amazonía y la costa- especialmente con su ingeniosa idea de cómo surfear en Nebraska.  Y aquí vemos otra marca de identidad, la manera en que la gente se divierte.  Los animales típicos de una región, con los cuales la gente interactúa mucho, también pueden ser un modo de identificarse- y el cuy y la llama se dejan ver, junto con un perro peruano sin pelo.

 Y por supuesto, la historia, las costumbres, las personas importantes y cosas que tienen que ver con la vida cotidiana forman una gran parte de la identidad de una nación.  Unos ejemplos mostrados en el video son las réplicas de las líneas de Nazca en los campos, el celebrar de la Pachamanca, la taza con la cara del poeta peruano Cesar Vallejo, y la presentación a un ciudadano de su propio DNI porque su cumpleaños es el 28 de julio, el día de independencia del Perú.  Unos objetos cotidianos son los gorros, las telas y aún una estampita de Sarita Colonia.  Y sobre todo, la bandera peruana, además de sus colores, es un símbolo bien reconocido por todos los peruanos como representación de su país. 

El video:

http://www.youtube.com/watch?v=nFtmSE5oPDA

Pobreza, marginalización y distancias sociales (Realidad Social Peruana #3)

Uno de las razones que escogí el Perú como el país hispanohablante en que quería estudiar era que el Perú no es un país del “primer mundo”.  Podría haber ido a España, y me habría gustado, seguro, pero fui influida por dos viajes anteriores que había tomado a la República Dominicana.  Allá vi un mundo que es muy diferente de él a que estoy acostumbrada, pero uno que es la realidad para millones de personas alrededor del mundo, y para millones aquí en el Perú.  Este mundo quizá no tiene acceso al agua potable o a la electricidad (en general o la fiable).  Es posible que no haya casas grandes o bien bonitas con muchos cuartos, un césped o un jardín.  Y la gente que vive allí de repente no tenga buenos trabajos o acceso a un centro de salud o una buena educación, por ejemplo.  Así es la vida cotidiana por mucha gente en Perú que vive en la pobreza, y en particular en muchas partes de los “pueblos jóvenes” de las afueras de la cuidad de Lima.  En el primer mundo, es fácil ser consciente sólo de tu realidad, donde hay mucho que damos por supuesto.  Y yo no quiero olvidar que la vida no es así para todos.

Aquí en Lima vivo en el distrito de Miraflores, un distrito bastante de la clase media.  Es un área bonito, con muchos lugares donde la gente puede divertirse.  Hay caminos y parques hermosos por el malecón donde se puede gozar de la vista del mar y la Costa Verde, y donde los niños, jóvenes, aún adultos y perros pueden jugar.  Y se encuentran varios otros parques por el distrito, que tienen árboles, flores, y céspedes, que se riegan y se limpian regularmente.  Hay centros comerciales, como Larcomar, Óvalo Gutiérrez o el Óvalo de Miraflores, con muchas tiendas grandes y pequeñas donde se puede comprar casi alguna cosa que quiera.  Hay oficinas de negocios y empresas, y muchos edificios altos.  Se puede encontrar una buena variedad de restaurantes, cafés, y mercados.  Las calles son pavimentadas y alumbradas, y tienen aceras.  Muchos turistas vienen aquí también, y por eso hay hoteles, hostales, y mucho más para que ellos disfruten durante su visita.  Miraflores puede ser muchas veces ruidoso, un poco sucio, y abarrotado con gente y tráfico, pero es un distrito bien moderno, “cada día mejor” como dicen algunos letreros.  Vivo en un departamento donde tengo mi propio cuarto, electricidad, agua, Internet inalámbrico… ¿todo lo normal, no? 

Unas flores en Parque Kennedy, Miraflores.

Miraflores desde mi ventana.



El centro comercial Larcomar, con su vista del mar y un "paraglider".



La Costa Verde y Miraflores.

También voy a un voluntariado en otro distrito, Villa El Salvador, donde trabajamos con algunos niños en un programa llamado Deporte y Vida.  Normalmente ayudamos a los niños con su tarea o lo que necesiten, o hablamos y jugamos con ellos.  Este distrito tiene aproximadamente 40 años y era simplemente desierto antes del llegado de migrantes de las áreas rurales del país, buscando una vida mejor en la ciudad.  Aunque hay partes más modernizado, en el barrio donde está Deporte y Vida, que se llama el Oasis, el suelo y las calles son todos de arena.  Las casas son bastante chiquitas y humildes, todas juntas pero algunas de colores bonitos, encima del cerro de arena.  Creo que todos en esta parte tienen un solo piso.  Hay unas bodegas y “restaurantes” pequeñas, pero no tiendas más grandes.  No se va a encontrar oficinas de negocios allí.  Hay electricidad, pero no tan bien planeado o fiable como en Miraflores, y no en todas partes- creo que dentro de la sala de Deporte y Vida no hay luz.  Los niños juegan entre la arena, piedras, y a veces basura.  Afuera hay un grifo de lo cual pueden beber directamente cuando tienen sed.  Nunca he usado los servicios higiénicos allí, pero no creo que haya tubos o un sistema por eso.  Podemos saber que algunos de los niños no han tenido una muy buena educación; saben lo que es su tarea, pero no tienen ninguna idea cómo hacerla, aunque sean bien inteligentes.  Los turistas no vienen aquí- están en el país para disfrutar de sus “riquezas”, no para ver la pobreza.

Parte de Villa El Salvador.  Es difícil encontrar buenas fotos de este distrito, y no me he atrevido a tomar unas cuando estoy con los niños, aunque me gustaría.

Un pueblo joven en Lima (no sé cual).

¡Qué diferencia hay entre estos dos mundos de Miraflores y Villa El Salvador!  Es probable que la vida de la mayoría de la gente en estas zonas sea bien diferente, en términos de trabajo, educación, y lo que (y dónde) compran.  Y no sólo están separados por la economía, pero por diferencias sociales y culturales también.  He leído que un tercio de la población de Lima vive en condiciones parecidas a aquellas en Villa El Salvador.  Y fuera de Lima, en las áreas rurales, hay mucha pobreza también.  Pero sé que la comunidad de Villa El Salvador ha logrado desarrollarse, y continuará mejorándose.

Yo soy una extranjera en el Perú, y han sido tiempos cuando lo siento agudamente, no sólo culturalmente pero socialmente también: soy estadounidense; soy blanca; vivo en Miraflores; asisto a La Católica, una universidad privada.  ¿Qué piensa la gente que paso cada día cuando me ve, que soy de una clase social más alta, que tengo plata, que soy turista y no más?  En estos momentos he sentido una distancia entre yo misma y los peruanos alrededor de mí.  Pero quiero estar consciente de que estas diferencias y la pobreza existen, aunque como extranjera no entienda todo.  Quizá haya alguna pequeña cosa que puedo hacer en vista de esto.

My elevator

So I live on the 6th floor of an apartment building, and as would be expected, we use the elevator.  At first it seemed a little tricky because you have to hold the "stop" button when locking or unlocking the door to the apartment, so the doors don't start closing when you're trying to get the key in the lock.  (The elevator door opens, and then there's a door to get into the apartment too- opens directly into it.) 

It's always a little awkward when there's someone else in the elevator with you, because you might say hi but, in general, no one talks if you don't know each other.  I have experience with awkward elevator rides from Reuter Hall at UW-L.  (Everyone just stands and stares at the door, though one time there was a guy who was standing in the corner like a naughty child.  We're not sure why.)  But I feel like they're more awkward here because this elevator is probably about 1/4 the size of the Reuter ones.  So you're either standing right next to or right across from the other person/people, and everyone looks away from each other so as not to stare.  There's also a mirror on one wall of my elevator here, so that doesn't help.

Today, I came home from school and walked into the elevator as usual.  I pressed the 6 button; the doors closed.  Usually the elevator starts moving right away, but today it didn't.  I pressed the button again.  It didn't move.  I tried again, and tried the 1 button to see if the door would open.  No response from the elevator.  The good news was that I was still on the first floor, so the doorman realized the elevator wasn't working right and came to help.  I ended up having to push the elevator door open, but the second, outside door wouldn't unlock or open.  After the doorman fiddled more with it from outside, tried shutting off and restarting the elevator, etc., they called someone- apparently someone had just been there to do maintenence on it this morning- who came and eventually got the door open.  Then I took the stairs.  I still have never managed to get our stairway door open on my own, but that's another topic.

I was only stuck for about 15 or 20 minutes, and wasn't in any hurry so I was more amused than anything.  But that is my story of an interesting happening in Peru for today.

Look, PENGUINS!!

And that's the kind of mood I'm in right now.  Later I should blog about fun things I've done that I haven't blogged about, like hiking down a canyon when it's dark and rainy, rafting, and swimming with sea lions (and seeing wild penguins).

Sharing Peruvian culture

Well-known Peruvians travel to Peru, Nebraska (population: 569) to share Peruvian culture with the people there.  They're Peruvian... but do they know what that means?  Haha, qué chévere este video.

http://www.youtube.com/watch?v=nFtmSE5oPDA